Los siete magníficos pedruscos

Estos son los asteroides considerados más notables por los expertos:

- Ceres: Fue el primero en ser descubierto, en 1801. Ahora ha sido reclasificado como planeta enano. Oscuro y con 950 km de diámetro, es el objeto más grande del cinturón de asteroides. La sonda Dawn lo visitará en 2015. Clase espectral C (Carbonáceo).

- Vesta: Es el segundo asteroide más masivo, el tercero más grande del cinturón y el más brillante del Sistema Solar. Mide 530 km de diámetro y tiene un cráter en su centro de 456 kilómertos cuadrados. La sonda Dawn llegará a Vesta en 2011 (si, la misma de antes). Clase espectral V (similar a los rocosos).

- Ida: Mide 56 x 24 km. Su edad es un misterio, pero la cantidad de cráteres que alberga hace creer que ronda los 1.000 millones de años. Clase espectral S (rocoso).

- Eros: Fue el primer NEO (objeto cercano a la Tierra) encontrado y es el segundo en tamaño, mide 33 x 13 km. Su órbita cruza la de Marte, pero no la de la Tierra. Clase espectral S (rocoso).

- Gaspra: Mide 19 x 12 km. Descubierto en 1916, fue fotografiado por la sonda Galileo en 1991. Es alargado y joven, sin apenas cráteres. Case espectral S (rocoso).

- Cleopatra: Se trata de un asteroide metálico, de clase espectral M com forma de hueso y 124 km de longitud. Previene del núcleo derretido de otro asteroide más grande.

- Apophis: El más en boga actualmente, porque tiene una posibilidad entre 250.000 de colisionar contra la Tierra en 2036. De clase espectral S, mide 270 metros y será visitado por misiones de la ESA y Rusia. (Es el de la imagen).

17 cráteres en Mercurio

Un detalle que tuvieron los científicos de la NASA ( creo que fue Carl Sagan el que los animó) al poner nombre a los cráteres más grandes de Mercurio recordando a varios genios del arte:

1. Caloris
2. Beethoven
3. Tolstoi
4. Rafael
5. Goethe
6. Homero
7. Vyasa
8. Rodin
9. Monet
10. Haydn
11. Mozart
12. Bach
13. Välmiki
14. Renoir
15. Wren
16. Vivaldi
17. Matisse

Nebulosa del Pequeño Fantasma

La nebulosa planetaria NGC 6369 se encuentra a una distancia entre 2.000 y 5.000 años luz de la Tierra. Fue inmortalizada por el Telescopio Espacial Hubble, como se puede ver en la imagen. Es conocida también como Nebulosa del Pequeño Fantasma debido a la apariencia espectral de la pequeña nube que rodea a la débil y agonizante estrella central.

 Cuando una estrella de masa similar a la del Sol se aproxima al final de sus días, se expande notablemente: nace una gigante roja. Esta etapa de gigante roja termina cuando la estrella expele sus capas exteriores hacia el espacio y , de esta forma, origina una débil nebulosa resplandeciente. Si miramos este tipo de objetos a través de un pequeño telescopio, su forma se asemeja a un planeta, por eso los astrónomos le atribuyen el nombre de nebulosa planetaria. 

El núcleo estelar remanente inunda de luz ultravioleta el gas circundante.


Dentro de 5.000 millones de años, nuestro Sol podría expulsar una nebulosa semejante. El gas se expandirá desde la estrella, y se disipadrá por el espacio interestelar después de unos 10.000 años. Después de esto, el rescoldo del Sol se enfrará paulatinamente durante miles de millones de años hasta transformarse en una diminuta enana blanca.
 

¿Se puede comprar la Luna?

En 1953, el abogado chileno Jenaro Gajardo Vera registró la propiedad de la Luna pagando 42.000 pesos de la época. La escritura se hizo oficial el 25 de septiembre de 1954 en el Conservedor de Bienes Raíces de la ciudad de Talca. También existe la leyenda urbana de que el presidente estadounidense Richard Nixon tuvo que pedirle permiso para el  alunizaje de la Apolo 11 en 1969.
Sin embargo, en 1967 se firmó un tratado en las Naciones Unidas que prohibe la compraventa de objetos exteriores a la Tierra. A pesar de eso, en 1980, el estadounidense Dennis Hope formalizó de nuevo en una oficina del registro de San Francisco la compra de la Luna, dedicándose desde entonces a vender parcelas en suelo lunar.

Algunas curiosidades

El día 21 de Julio de 1969, a las 3 horas, 56 minutos y 20 segundos GNT, el astronauta norteamericano del Apolo 11 Neil A. Armstrong puso los pies en la Luna. Como la luna no tiene atmósfera, ni viento, ni lluvia, las huellas de Armstrong podrían permanecer intactas durante millones de años. Sólo la caída de meteoritos pueden borrarlas. Sus primeras palabras al pisar la Luna fueron: Este es un paso pequeño para el hombre, pero un gran salto para la humanidad.

Torcularis Septentrionalis es la estrella con el nombre más largo. Se encuentra en la constelación de piscis.

La duración de un día ha aumentado un promedio de 1,7 milisegundos por siglo, en los últimos 2.700 años.

Se estima que existen unos 14.000.000.000 de estrellas semejantes al Sol, en nuestra galaxia.

El monte Olympus es un volcán de más de 27 Km. de altura, bastante más alto que el Everest (8.848 metros) y se encuentra localizado en Marte. Se sospecha que es el monte más alto del Sistema Solar y tiene más de 600 kilómetros de ancho en la base. En la Tierra una montaña así se hundiría por su peso, pero en el pequeño Marte la gravedad es tan pequeña que lo mantiene erguido.

Encélado (aquí, a la derecha) es un satélite de Saturno que refleja casi el 100% de la luz solar. Su inmenso poder reflectante se debe a que su superficie, como la de los anillos, está constituida esencialmente de hielo y además aparece bastante uniforme en las fotografías que el Voyager 2 tomó en 1981 a corta distancia. Este satélite fue descubierto por W. Herschel en 1789.

Del Big Bang al futuro

Desde la antigüedad, los humanos no dejamos de preguntarnos lo mismo: ¿Cuándo nació el Universo? ¿Cómo acabará? ¿Cuán grande es? ... Para la controversia sobre cómo se originó la mayoría de científicos coinciden: Big Bang, aunque la causa original es desconocida y se suele acudir a la filosofía, matemáticas, religión ...

Antes del Big Bang: el Universo nació de una singularidad, es decir, un punto en el que la masa universal se concentró a  densidad y temperaturas infinitas, en condiciones tales que las leyes físicas, el espacio y el tiempo perdieron el sentido.

Big Bang: o "Gran Explosión", aunque no fue realmente una explosión. En 1940, Friedman y Gamow crearon la hipótesis del origen del Universo, la conocida hoy como teoría del Big Bang.

Después del Big Bang:

1. Entre 0.0000000000000000000000000000000000000000001 y 0.00000000000000000000000000000000001 segundos después del Big Bang. Una fuerza desconocida hace, a velocidades superiores a la luz, que una bola de un milímetro de diámetro pase a convertirse en el Universo. Nace el espacio.
2. Entre 0.000000000000000000000000000000000001 y 0.0000000000001 segundos después del Big Bang. La fuerza que originó la inflación se convierte en fuerza gravitatoria, nuclear y electromagnética. Aparecen las partículas elementales ocupando espacio y las leyes de Einstein comienzan a ser válidas. El Universo continúa extendiéndose.
3. Pasados 0.00000000001 segundos del Big Bang. El electromagnetismo empieza a actuar con la fuerza gravitatoria, la nuclear fuerte y la nuclear débil generando partículas más complejas y haciendo bajar la temperatura.
4. Pasados 0.000001 segundos del Big Bang. Los quarks se unen en grupos de tres para formar protones y neutrones. La materia y antimateria chocan y se anulan. Por alguna razón desconocida la materia (que era más que la antimateria) compuso todo lo que quedaba y la temperatura bajó a 1000000000 K.
5. Pasados 100 segundos del Big BangNeutrones y protones formaron núcleos de hidrógeno, helio y litio. Debido al rápido enfriamiento, no se pueden formar átomos más pesados. A partir de ahora, los sucesos se producen a saltos temporales desmensurebles.
6. Transcurridos 300000 años del Big Bang. El Universo baja su temperatura y la luz se consigue propagar, ya que antes no podí debido a la densidad tan elevada de electrones y fotones. Los electrones pueden unirse a los núcleos atómicos.
7. Transcurridos 2000000000 - 30000000000 años desde el Big Bang. En el centro de inmensas nubes de gas se encienden las primeras estrellas, generan nuevos elementos químicos y forman las galaxias.
8. Transcurridos 5000000000 años desde el Big Bang. Se forma el sistema solar.
9. Transcurridos 15000000000 - 20000000000 años desde el Big Bang. Se desarrolla la teoría del Big Bang

Después ... no sabemos si en el futuro las galaxias seguirán alejándose para siempre como ahora o si el Universo se contraerá en una singularidad. En realidad, todo depende de la masa, ésta puede hacer que la gravedad contraiga al Universo o que lo siga estirando. Habría que observar galaxias muy lejanas y ver el comportamiento de su velocidad. Una tarea bastante complicada.

 

El origen de la Luna

Los resultados concuerdan y dejan pocas dudas, por eso la edad de la Luna se conoce con precisión, pero no sucede lo mismo con su origen.

Sabemos que la Luna, al igual que el sistema solar, se creó hace cinco mil millones de años; que sus regiones más antiguas son las mesetas (cuatro mil millones de años); y que las cuencas son las más recientes (tres mil millones de años). Pero, ¿cómo se originó? Hay diversas hipótesis y en todas se parte de los siguientes sucesos:

-Según el análisis de muestras de la superficie lunar, ésta tiene la misma edad que los demás cuerpos del sistema solar.

-Su composición mineral y su densidad es semejante a la corteza terrestre.

-Gracias a la dinámica de las mareas, sabemos que la la Luna ha sido el satélite de la Tierra desde hace no más de dos millones de años.

-El análisis isotópico de las muestras permite afirmar que Tierra y Luna se formaron en el mismo lugar.

Os dejo las hipótesis más aceptadas y conocidas, aunque ninguna se puede considerar como teoría:
- La Luna era un cuerpo errante y la Tierra la capturó con su campo gravitatorio. Igual que pasó con Neptuno y su satélite Tritón. Pero, claro, la proporción de masa entre la Tierra y la Luna es diferente: la masa de Neptuno es 17 veces la de la Tierra, y Tritón es menor que la Luna, lo que hace que Tierra y Luna estén más próximas en tamaño y sea más difícil la captura.

- La Luna se formó a partir de una nebulosa primitiva por la gradual agregación de asteroides. Una variante supone que la Tierra tuviera un anillo o un disco de crecimiento (como Saturno) que produjo el crecimiento de la protoluna.

- La Tierra estaba sometida a una rápida rotación, era semifluida y los polos se achataron exageradamente. Un trozo de Tierra se desprendió, como una gota, y se formó la Luna.

- La Luna fue arrancada de la corteza terrestre por el impacto violento de un meteorito.

- Todos los datos recogidos desde 1986 han sido usados para crear una simulación por ordenador y construir la hipótesis más aceptada; una mezcla de las anteriores: un planeta del tamaño de Marte (diámetro: 6.000 Km) chocó y rompió la corteza y el manto terrestre generando, así, gigantescas protuberancias que fueron expulsadas y se condensaron en la órbita que rodeaba a la Tierra. Según este modelo matemático, la protoluna tomó forma en sólo 23 horas.